1. Il “peso invisibile” della fatigue nella SM
La stanchezza è uno dei sintomi più debilitanti nella sclerosi multipla, con una prevalenza di circa il 50–60% dei pazienti. Colpisce mente e corpo, peggiorando qualità di vita e partecipazione sociale.
Molti pazienti non riescono a descriverla in modo preciso, perché non si tratta solo di sentirsi “stanchi”: la fatigue nella SM ha caratteristiche particolari, disabilitanti, non sempre correlate allo sforzo fisico o mentale.
Fatica fisica vs fatica cognitiva
- Fatica fisica: si manifesta come pesantezza muscolare, perdita di forza o lentezza nei movimenti, anche dopo sforzi minimi. Può comparire improvvisamente o aumentare nel corso della giornata. Non sempre migliora con il riposo.
- Fatica cognitiva: si traduce in difficoltà a concentrarsi, perdita di attenzione, lentezza mentale, difficoltà nel recupero di parole o pensieri. Talvolta è associata a irritabilità o apatia, ed è spesso peggiorata da ambienti rumorosi o multitasking.
Molti pazienti riferiscono di “non riconoscersi più” a causa della stanchezza cognitiva: non riescono a leggere un libro, a seguire un discorso complesso, o a sostenere una conversazione prolungata.
Queste due forme possono coesistere, ma non necessariamente vanno di pari passo. Riconoscerne le differenze è importante per attuare strategie mirate e per comunicare in modo efficace con i professionisti che li seguono.
2. Tipologie di fatica
- Fatigue primaria: deriva da demielinizzazione, infiammazione e alterazioni cerebrali.
- Fatigue secondaria: legata a disturbi del sonno, depressione, dolore e sedentarietà.
3. Meccanismi fisiologici
3.1. Demielinizzazione e conduzione nervosa
La perdita di mielina riduce l’efficienza della trasmissione nervosa: la pompa Na⁺/K⁺ diventa disfunzionale, provocando blocchi di conduzione e spese energetiche elevate nelle fibre demielinizzate.
3.2. Infiammazione e alterazione del metabolismo cerebrale
Citochine come TNF‑α e IL‑1β attivano microglia, disturbano la trasmissione sinaptica e aumentano la percezione della fatica.
3.3. Danneggiamento della sostanza bianca “apparente normale”
Studi con DTI mostrano correlazioni tra fatigue e danni “occulti” nella sostanza bianca normale, non visibili alla risonanza convenzionale.
3.4. Ruolo dei mitocondri
Il danno mitocondriale compromette la produzione energetica neuronale, amplificando la corsa metabolica e generando fatigue.
4. Interventi efficaci contro la fatigue
4.1. Esercizio in acqua (idroterapia)
Randomized Controlled Trial su donne con SM ha osservato dopo 8 settimane:
- +52 m nel test 6MWT
- +1,6 punti su Berg Balance Scale
- riduzione MFIS da 43,1→32,8 (p<.01)
Una meta-analisi su 16 trial (n=794) ha mostrato impatti significativi sulla fatigue fisica (SMD –1.29), cognitiva e psicologica.
4.2. Esercizio aerobico
Un’analisi su 27 interventi (n=1470) ha dimostrato che l’esercizio aerobico ha effetti da piccoli a moderati sulla fatigue, risultando meno potente dell’idroterapia.
5. Strategie pratiche e professionali
- Proponi allenamenti in piscina, ideali per gestire l’intensità e il controllo termico
- Abbina sessioni aerobiche soft per supportare il metabolismo energetico
- Calibra intensità, durata e frequenza su base individuale (es. 3×/sett per 45–60′ a 50–75% FC max)
- Monitora parametri oggettivi (6MWT, MFIS, Berg) e sintomi soggettivi
- Collabora con un fisioterapista e un PT specializzato SM, per garantire efficacia e sicurezza personalizzata
6. Conclusione
La fatigue nella sclerosi multipla non è un destino: è un sintomo complesso, governabile con approcci mirati. L’idroterapia emerge come strategia top, affiancata da esercizio aerobico e un programma su misura monitorato.
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📚 Riferimenti
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